So findest du es
Starte beim Großen Wagen. Verlängere die hintere Kastenkante von Merak über Dubhe etwa um das Fünffache. Dort steht ein mittelheller, recht einsamer Stern: der Polarstern. Er markiert das Ende der Deichsel des Kleinen Wagens.
Von ihm aus biegt sich eine Kette schwacher Sterne zum Kasten des Kleinen Wagens. Gut sichtbar sind dort nur die beiden hellsten Kastensterne Kochab und Pherkad, die auch Wächter des Pols heißen. Die übrigen Sterne sind so lichtschwach, dass du sie nur fern von Stadtlicht siehst.
Hellste Sterne
Der Polarstern, auch Polaris, ist ein gelblicher Überriese in rund 430 Lichtjahren Entfernung. Er steht weniger als ein Grad vom nördlichen Himmelspol entfernt und ändert seine Position am Himmel daher kaum. Genau genommen ist er ein Mehrfachsystem und ein pulsierender Veränderlicher, dessen Helligkeit leicht schwankt.
Kochab ist ein orangefarbener Riese und fast genauso hell wie der Polarstern. Sein Begleiter Pherkad ist weiß. Beide Sterne kreisen in einem engen Kreis um den Pol und eignen sich gut als Uhrzeiger der Nacht.
- Polarstern - 1,98 mag (leicht veränderlich) mag
- Kochab - 2,08 mag mag
- Pherkad - 3,0 mag mag
Mythologie und Herkunft
In einer griechischen Fassung ist der Kleine Bär Arkas, der Sohn der Nymphe Kallisto, der zusammen mit seiner Mutter an den Himmel versetzt wurde. Eine andere Sage sieht in ihm Kynosura, eine Nymphe, die den jungen Zeus auf Kreta versteckte und aufzog.
Der Polarstern war nicht immer Polarstern. Durch die Präzession wandert der Himmelspol langsam über den Himmel. Vor rund 4.500 Jahren lag er nahe Thuban im Drachen, und in etwa 12.000 Jahren wird Wega in der Leier die Rolle übernehmen.
Mehr dazu: Kallisto und der Große Bär
Beobachtungstipps
Der Polarstern ist der wichtigste Orientierungspunkt am Nachthimmel: Wo er steht, ist Norden. Seine Höhe über dem Horizont entspricht deiner geografischen Breite. In Hamburg steht er also rund 53 Grad hoch, in München rund 48 Grad.
Mit einem kleinen Teleskop kannst du den schwachen Begleiter des Polarsterns sehen. Jedes Jahr um den 22. Dezember bringt der Meteorstrom der Ursiden einige Sternschnuppen, deren Radiant nahe Kochab liegt. Der Strom ist meist schwach, überrascht aber gelegentlich mit höheren Raten.
Der Kleine Bär im Lauf des Jahres
Der Kleine Bär geht in ganz Deutschland nie unter. Der Polarstern an der Spitze der Deichsel bleibt fast unbewegt stehen, während sich der Kleine Wagen im Lauf einer Nacht einmal um ihn herum dreht. An Frühlingsabenden hängt der Wagen über dem Polarstern, im Herbst steht er darunter.
Die Höhe des Polarsterns über dem Horizont entspricht deiner geografischen Breite. In München steht er gut 48 Grad hoch, in Hamburg rund 53,5 Grad. Die beiden hellen Kastensterne Kochab und Pherkad heißen auch Wächter des Pols, weil sie den Polarstern auf seiner kleinen Bahn begleiten.
Polarsterne im Wandel der Zeit
Nach antiker Überlieferung soll Thales von Milet den Griechen geraten haben, sich wie die Phönizier am Kleinen Bären zu orientieren statt am Großen. Der alte griechische Name Kynosura bedeutet Hundeschwanz.
Die Erdachse taumelt in rund 26.000 Jahren einmal im Kreis, man spricht von Präzession. Deshalb wechselt der Polarstern. Vor rund 3.000 Jahren lag Kochab dem Himmelspol näher als Polaris, um das Jahr 2100 erreicht Polaris den geringsten Abstand zum Pol. In etwa 12.000 Jahren wird Wega in der Leier die Rolle eines Polarsterns übernehmen.
Weitere Himmelsobjekte
Der Polarstern ist ein Mehrfachsystem. Sein Hauptstern ist ein gelber Überriese und zugleich ein Cepheide, ein pulsierender Stern, dessen Helligkeit leicht schwankt. Schon ein kleines Teleskop zeigt einen schwachen Begleiter.
Kochab ist ein orangefarbener Riese in rund 130 Lichtjahren Entfernung. Um ihn wurde 2014 ein großer Planet nachgewiesen. Um den 22. Dezember sind die Ursiden aktiv, ein kleiner Meteorstrom, dessen Radiant nahe Kochab liegt.
Meteorströme
Mythen
Asterismen
Häufige Fragen
Ist der Polarstern der hellste Stern am Himmel?
Nein. Der Polarstern ist nur mittelhell und liegt etwa auf Platz 48 der hellsten Sterne. Besonders ist er nur, weil er fast genau am Himmelspol steht.
Wie finde ich den Polarstern?
Verlängere die hintere Kante des Großen Wagens, also die Strecke von Merak zu Dubhe, etwa um das Fünffache. Der nächste mittelhelle Stern ist der Polarstern.
Ist der Kleine Bär immer sichtbar?
Ja. In Deutschland geht der Kleine Bär nie unter. Wegen seiner schwachen Sterne siehst du ihn vollständig aber nur unter dunklem Himmel.
Ist der Polarstern der hellste Stern am Himmel?
Nein. Er gehört nur etwa zu den 50 hellsten Sternen. Besonders ist er, weil er fast genau am nördlichen Himmelspol steht und sich deshalb kaum bewegt.
Bleibt Polaris für immer der Polarstern?
Nein. Durch die Präzession der Erdachse wandert der Himmelspol in rund 26.000 Jahren einmal im Kreis. In etwa 12.000 Jahren steht Wega in Polnähe.
