Kallisto und der Große Bär

Die Sage

Kallisto war eine Nymphe aus dem Gefolge der Jagdgöttin Artemis. Zeus verliebte sich in sie, und sie bekam einen Sohn, Arkas. Aus Eifersucht oder als Strafe wurde Kallisto in eine Bärin verwandelt. Jahre später begegnete ihr Arkas als Jäger im Wald und hätte die Bärin beinahe getötet.

Um das zu verhindern, versetzte Zeus Mutter und Sohn an den Himmel. Hera war darüber so erzürnt, dass sie die Meeresgötter bat, die Bärin niemals im Meer baden zu lassen.

Am Himmel

Kallisto steht als Großer Bär am Himmel, Arkas als Bärenhüter oder in einer anderen Fassung als Kleiner Bär. Weil der Große Bär in Deutschland nie unter den Horizont sinkt, badet die Bärin tatsächlich nie im Meer.

Quellen und Varianten

Die Sage ist in mehreren Fassungen überliefert, am bekanntesten bei Ovid in den Metamorphosen. Mal verwandelt Zeus selbst Kallisto, um sie vor Hera zu verstecken, mal ist es Hera oder Artemis aus Zorn.

Arkas gilt als Stammvater der Arkadier. Die Landschaft Arkadien auf der Peloponnes trägt seinen Namen.

Kallisto am Himmel und im All

Der Jupitermond Kallisto ist nach ihr benannt. Er gehört zu den vier großen Monden, die Galileo Galilei 1610 entdeckte. Alle vier tragen Namen von Gestalten aus dem Umfeld des Zeus.

Die Vorstellung eines Bären am Himmel ist in vielen Kulturen verbreitet, auch bei Völkern Nordamerikas und Sibiriens.

Häufige Fragen