So findest du es
Suche nach sieben hellen Sternen, die einen Kasten mit einer gebogenen Deichsel bilden. Der Kasten besteht aus Dubhe, Merak, Phekda und Megrez, die Deichsel aus Alioth, Mizar und Alkaid. Im Frühling steht der Wagen abends fast senkrecht über dir, im Sommer im Nordwesten, im Herbst tief im Norden und im Winter im Nordosten.
Der Große Wagen ist nur der hellste Teil des Großen Bären. Die schwächeren Sterne um ihn herum bilden Kopf, Beine und Tatzen des Bären, die Deichsel ist sein ungewöhnlich langer Schwanz. Für das gesamte Sternbild brauchst du einen dunklen Himmel ohne Stadtlicht.
Vom Wagen aus findest du viele andere Sterne. Verlängerst du die hintere Kastenkante von Merak über Dubhe etwa um das Fünffache, landest du beim Polarstern. Folgst du dem Bogen der Deichsel, kommst du zu Arktur im Bärenhüter und weiter zu Spica in der Jungfrau. Verlängerst du die Linie von Dubhe über Merak nach Süden, stößt du auf den Löwen.
Hellste Sterne
Alioth, der erste Deichselstern, ist mit knappem Vorsprung vor Dubhe der hellste Stern des Sternbilds. Dubhe ist ein orangefarbener Riese, die übrigen Wagensterne leuchten weiß.
Fünf der sieben Wagensterne, nämlich Merak, Phekda, Megrez, Alioth und Mizar, ziehen gemeinsam durchs All und gehören zum sogenannten Bärenstrom. Dubhe und Alkaid bewegen sich in andere Richtungen. In etwa 100.000 Jahren wird der Große Wagen deshalb deutlich verzogen aussehen.
Mythologie und Herkunft
Die Griechen sahen in dem Sternbild die Nymphe Kallisto, eine Begleiterin der Jagdgöttin Artemis. Zeus verliebte sich in sie, und sie bekam einen Sohn, Arkas. Aus Eifersucht oder zur Strafe wurde Kallisto in eine Bärin verwandelt. Als der erwachsene Arkas ihr Jahre später auf der Jagd begegnete und sie erlegen wollte, versetzte Zeus Mutter und Sohn an den Himmel.
Die eifersüchtige Hera erreichte, dass die Bärin nie im Meer baden darf. Deshalb taucht der Große Bär in unseren Breiten nie unter den Horizont. In anderen Kulturen ist dieselbe Sternfigur ein Wagen, ein Pflug oder, in Nordamerika, eine große Schöpfkelle.
Mehr dazu: Kallisto und der Große Bär
Deep-Sky-Objekte
- M40 - Winnecke 4 (Doppelstern)
- M81 - Bodes Galaxie (Galaxie)
- M82 - Zigarrengalaxie (Galaxie)
- M97 - Eulennebel (Planetarischer Nebel)
- M101 - Feuerradgalaxie (Galaxie)
- M108 (Galaxie)
- M109 (Galaxie)
Beobachtungstipps
Mizar, der mittlere Deichselstern, hat einen schwächeren Begleiter: Alkor. Das Paar wird auch Reiterlein genannt und galt früher als Sehtest. Im Teleskop zeigt sich, dass Mizar selbst ein Doppelstern ist.
Der Große Bär liegt fern der Milchstraße, deshalb blickst du hier tief ins All. Nordwestlich des Kastens liegen die Galaxien M81 und M82, die du im Fernglas als zwei kleine Nebelflecken nebeneinander sehen kannst. Ein Teleskop zeigt außerdem die Feuerradgalaxie M101 nahe der Deichsel und den Eulennebel M97 in der Nähe von Merak.
Der Große Bär im Lauf des Jahres
In Deutschland geht der Große Bär nie unter, er dreht sich aber im Lauf der Nacht und des Jahres um den Polarstern. An Frühlingsabenden steht der Wagen fast senkrecht über dir und hängt kopfüber. Im Sommer neigt er sich nach Nordwesten, im Herbst liegt er tief über dem Nordhorizont, im Winter steigt er im Nordosten mit der Deichsel nach unten auf.
Weiter im Süden gehen Teile des Bären unter. Auf der Südhalbkugel ist der Große Wagen nur in Äquatornähe und knapp darüber tief im Norden zu sehen, etwa bis zum 25. südlichen Breitengrad.
Ein Bär in vielen Kulturen
Erstaunlich ist, dass ganz verschiedene Völker in diesen Sternen einen Bären sahen, die Griechen ebenso wie viele Völker Nordamerikas und Sibiriens. Bei manchen nordamerikanischen Völkern sind die Deichselsterne Jäger, die den Bären verfolgen. Forscher vermuten deshalb, dass die Vorstellung vom Himmelsbären sehr alt ist.
Andere Kulturen sahen einen Wagen, einen Pflug oder eine Schöpfkelle. Im Mittelalter hieß er bei uns auch Karlswagen. In China ist die Figur als Nördlicher Scheffel bekannt und diente zur Bestimmung der Jahreszeiten, in Indien als die Sieben Weisen. In den USA wies das Lied Follow the Drinking Gourd geflohenen Sklaven über den Großen Wagen den Weg nach Norden.
Galaxien im Großen Bären
Weil der Große Bär weit von der Milchstraße entfernt liegt, öffnet sich hier der Blick ins tiefe All. Der Berliner Astronom Johann Elert Bode entdeckte 1774 die Galaxien M81 und M82. Sie gehören zu einer Gruppe, die rund 12 Millionen Lichtjahre entfernt ist. In M82 leuchtete 2014 die Supernova SN 2014J auf, die nächste ihres Typs seit Jahrzehnten.
Weitere lohnende Ziele sind die große Feuerradgalaxie M101, die Balkenspirale M109 nahe Phekda und das Paar aus Eulennebel M97 und der Galaxie M108 unterhalb von Merak.
Mythen
Asterismen
Häufige Fragen
Ist der Große Wagen ein Sternbild?
Nein. Der Große Wagen ist ein Asterismus, also eine auffällige Sternfigur. Er besteht aus den sieben hellsten Sternen des Sternbilds Großer Bär.
Wo steht der Große Wagen heute Abend?
Das hängt von der Jahreszeit ab: im Frühling hoch über dir, im Sommer im Nordwesten, im Herbst tief im Norden und im Winter im Nordosten. Sichtbar ist er in Deutschland in jeder klaren Nacht.
Wie finde ich mit dem Großen Wagen den Polarstern?
Verlängere die Strecke von Merak zu Dubhe, also die hintere Kante des Kastens, etwa um das Fünffache. Dort steht der Polarstern am Ende der Deichsel des Kleinen Wagens.
Warum heißt der Große Wagen in Amerika Big Dipper?
Dort sieht man in der Figur eine große Schöpfkelle. Der Kasten ist die Kelle, die Deichsel der Stiel.
Verändert der Große Wagen seine Form?
Ja, aber sehr langsam. Dubhe und Alkaid bewegen sich anders als die übrigen fünf Sterne, in rund 100.000 Jahren wird die Figur deutlich verzogen sein.
Kann man den Großen Wagen auf der Südhalbkugel sehen?
Nur in nördlichen Teilen, etwa bis zum 25. südlichen Breitengrad, und dann tief über dem Nordhorizont.
