Polarstern

Eigenschaften

Der Polarstern ist ein gelblich-weißer Überriese und ein pulsierender Veränderlicher vom Typ der Cepheiden, dessen Helligkeit leicht schwankt. Er ist Teil eines Mehrfachsystems mit mindestens zwei Begleitern. Entgegen einer verbreiteten Annahme ist er nicht besonders hell, sondern liegt nur etwa auf Platz 48 der hellsten Sterne. Seine Höhe über dem Horizont entspricht deiner geografischen Breite.

So findest du ihn am Himmel

Verlängere die hintere Kante des Kastens im Großen Wagen, also die Strecke von Merak zu Dubhe, etwa um das Fünffache. Dort steht der Polarstern am Ende der Deichsel des Kleinen Wagens. Wo er steht, ist Norden.

Polarsterne im Wandel

Der Polarstern war nicht immer Polarstern. Durch die Präzession der Erdachse wandert der Himmelspol in rund 26.000 Jahren einmal im Kreis. Vor rund 4.800 Jahren stand Thuban im Drachen nahe am Pol, vor 3.000 Jahren lag Kochab im Kleinen Bären näher als Polaris.

Um das Jahr 2100 kommt Polaris dem Himmelspol am nächsten, danach entfernt er sich wieder. In etwa 12.000 Jahren übernimmt Wega die Rolle des Polarsterns.

Polaris in der Seefahrt

Über Jahrhunderte bestimmten Seefahrer mit dem Polarstern ihre geografische Breite. Sie maßen seinen Winkel über dem Horizont mit Jakobsstab, Astrolabium oder später mit dem Sextanten. Für die Längenbestimmung brauchte man dagegen genaue Uhren.

Auch Fluchthelfer und Wanderer orientierten sich an ihm. Wer den Polarstern findet, kennt die Richtung Norden auf wenige Grad genau.

Häufige Fragen