So findest du es
Gehe von Kassiopeia aus nach Südosten. Dort beginnt eine gebogene Sternkette, in deren Mitte Mirfak steht, der hellste Stern des Perseus. Die Kette biegt sich wie ein umgedrehtes Ypsilon nach Süden in Richtung der Plejaden im Stier.
Südwestlich von Mirfak findest du Algol, den Kopf der Medusa, den Perseus in der Hand hält. Zwischen Perseus und Kassiopeia liegt unter dunklem Himmel ein kleiner, länglicher Nebelfleck: der Doppelhaufen.
Hellste Sterne
Mirfak ist ein gelblich-weißer Überriese. Um ihn herum liegt der Alpha-Persei-Haufen, eine lockere Gruppe heller Sterne, die im Fernglas besonders schön wirkt.
Algol, der Dämonenstern, ist der bekannteste veränderliche Stern. Er ist ein Doppelstern, bei dem der lichtschwächere Partner alle 2 Tage und 21 Stunden vor den helleren tritt. Für einige Stunden sinkt Algols Helligkeit dann deutlich ab, was du mit bloßem Auge verfolgen kannst.
Mythologie und Herkunft
Perseus war ein Sohn des Zeus. Mit geliehenen Geschenken der Götter, darunter Flügelschuhe und ein spiegelnder Schild, schlug er der Gorgone Medusa den Kopf ab, deren Blick jeden versteinerte. Am Himmel trägt er ihr Haupt mit dem unheimlich blinzelnden Stern Algol.
Auf dem Heimweg rettete er die Prinzessin Andromeda vor einem Meeresungeheuer. Aus Medusas Blut entsprang das geflügelte Pferd Pegasus. So hängen viele Sternbilder des Herbsthimmels über diese eine Sage zusammen.
Mehr dazu: Perseus und Andromeda, Pegasus
Deep-Sky-Objekte
- M34 (Offener Sternhaufen)
- M76 - Kleiner Hantelnebel (Planetarischer Nebel)
Beobachtungstipps
Der Doppelhaufen h und chi Persei besteht aus zwei offenen Sternhaufen nebeneinander. Mit bloßem Auge siehst du einen verwaschenen Fleck, im Fernglas zwei funkelnde Sternwolken in einem Bild. Er gehört zu den schönsten Zielen am Herbsthimmel. Der offene Sternhaufen M34 und der Kleine Hantelnebel M76 ergänzen die Auswahl.
Um den 12. und 13. August erreicht der Meteorstrom der Perseiden sein Maximum. Sein Radiant liegt im Perseus, die Sternschnuppen erscheinen aber am ganzen Himmel. Unter dunklem Himmel sind in der zweiten Nachthälfte oft 50 bis 100 Meteore pro Stunde möglich. Verursacher ist der Komet 109P/Swift-Tuttle.
Perseus im Lauf des Jahres
Perseus steht in Deutschland sehr weit nördlich, große Teile des Sternbilds gehen nie unter. Im Herbst und Winter steht er abends hoch im Nordosten bis fast im Zenit, im Frühling sinkt er nach Nordwesten.
Im Sommer steht Perseus in der ersten Nachthälfte tief im Nordosten. Gerade dann ist er wichtig, denn um den 12. August liegt hier der Radiant der Perseiden, des bekanntesten Meteorstroms des Jahres. Je höher Perseus in der Nacht steigt, desto mehr Sternschnuppen fallen.
Algol, der Dämonenstern
Algol stellt das Auge im Haupt der Medusa dar, das Perseus in der Hand hält. Der Name kommt aus dem Arabischen und bedeutet Kopf des Dämons. Der Italiener Geminiano Montanari bemerkte 1667, dass der Stern seine Helligkeit ändert.
Der junge englische Astronom John Goodricke bestimmte 1782 die Periode von knapp 2,9 Tagen und vermutete, dass ein dunklerer Begleiter den Stern regelmäßig verdeckt. Damit lag er richtig: Algol ist der Prototyp der Bedeckungsveränderlichen. Für einige Stunden sinkt seine Helligkeit deutlich ab, was du mit bloßem Auge verfolgen kannst.
Weitere Himmelsobjekte
Der Doppelhaufen h und Chi Persei ist ein Höhepunkt für Fernglas und Teleskop: zwei reiche Sternhaufen dicht nebeneinander, rund 7.500 Lichtjahre entfernt. Um Mirfak liegt eine lockere Gruppe heller Sterne, der Alpha-Persei-Haufen, der im Fernglas besonders schön wirkt.
M34 ist ein offener Sternhaufen für kleine Teleskope. Der Kalifornien-Nebel ist ein großes, lichtschwaches Gasnebelgebiet, das vor allem auf Fotos zur Geltung kommt. 1901 leuchtete im Perseus eine helle Nova auf, GK Persei.
Meteorströme
Mythen
Häufige Fragen
Wann sind die Perseiden?
Die Perseiden sind von Mitte Juli bis Ende August aktiv, ihr Maximum liegt um den 12. und 13. August.
Warum heißt Algol Dämonenstern?
Weil seine Helligkeit in regelmäßigen Abständen deutlich abnimmt. Das auffällige Blinzeln galt früher als unheimlich, der Name stammt aus dem Arabischen und bedeutet Kopf des Dämons.
Ist Perseus das ganze Jahr sichtbar?
Große Teile des Perseus gehen in Deutschland nie unter. Am besten beobachtest du ihn von Herbst bis Winter, wenn er hoch am Himmel steht.
Warum heißen die Perseiden so?
Ihre Spuren scheinen aus einem Punkt im Sternbild Perseus zu kommen. Die Teilchen selbst stammen vom Kometen Swift-Tuttle.
Wie oft wird Algol schwächer?
Alle 2 Tage und knapp 21 Stunden. Die Verdunkelung dauert einige Stunden und ist mit bloßem Auge gut zu erkennen.
