So findest du es
Kassiopeia steht auf der anderen Seite des Polarsterns als der Große Wagen, etwa gleich weit von ihm entfernt. Steht der Wagen hoch am Himmel, findest du das W tief im Norden, und umgekehrt. An Herbst- und frühen Winterabenden steht Kassiopeia hoch über dir, beinahe im Zenit.
Die fünf Sterne des W heißen Caph, Schedar, Gamma Cassiopeiae, Ruchbah und Segin. Zwischen Kassiopeia und dem großen Herbstviereck des Pegasus liegt die Andromedagalaxie, die du in dunklen Nächten als länglichen Nebelfleck erkennst.
Hellste Sterne
Schedar, ein orangefarbener Riesenstern, gilt meist als hellster Stern des Sternbilds. Allerdings kann ihm Gamma Cassiopeiae in der Mitte des W den Rang ablaufen: Der heiße, schnell rotierende Stern stößt immer wieder Gas ab und schwankt deshalb unregelmäßig in seiner Helligkeit.
Caph am Ende des W ist ein weißer Stern, der dem Sonnensystem mit rund 55 Lichtjahren vergleichsweise nahe steht.
Mythologie und Herkunft
Kassiopeia war in der griechischen Sage Königin von Äthiopien, Frau von König Kepheus und Mutter der Prinzessin Andromeda. Sie prahlte, sie sei schöner als die Nereiden, die Meeresnymphen. Zur Strafe schickte Poseidon ein Meeresungeheuer, und Andromeda sollte ihm geopfert werden, bis der Held Perseus sie rettete.
Die ganze Familie findet sich heute am Himmel: Kepheus, Andromeda, Perseus und das Ungeheuer als Walfisch. Kassiopeia selbst sitzt auf ihrem Thron und muss zur Strafe um den Himmelspol kreisen, sodass sie die Hälfte der Zeit kopfüber hängt.
Mehr dazu: Perseus und Andromeda, Kassiopeia
Deep-Sky-Objekte
Beobachtungstipps
Weil die Milchstraße durch Kassiopeia zieht, lohnt sich ein Schwenk mit dem Fernglas. Du findest zahlreiche offene Sternhaufen, etwa M103 nahe Ruchbah und M52 an der Grenze zum Kepheus. Besonders hübsch ist NGC 457, der wegen seiner Form Eulenhaufen genannt wird.
Im Jahr 1572 beobachtete Tycho Brahe in Kassiopeia einen neuen, sehr hellen Stern, eine Supernova. Ihre Entdeckung erschütterte die damalige Vorstellung vom unveränderlichen Himmel. Ebenfalls in Kassiopeia liegt Cassiopeia A, der Überrest einer jüngeren Supernova und eine der stärksten Radioquellen am Himmel.
Kassiopeia im Lauf des Jahres
Kassiopeia steht dem Großen Wagen gegenüber und kreist mit ihm um den Polarstern. Wenn der Wagen im Frühling hoch über dir steht, liegt Kassiopeia tief im Norden. Im Herbst ist es umgekehrt: Dann steht das W hoch im Zenit und der Wagen tief am Nordhorizont.
Im Winter findest du Kassiopeia abends im Nordwesten, im Sommer im Nordosten. Weil sie mitten in der Milchstraße liegt, eignet sie sich das ganze Jahr als Startpunkt für einen Fernglasschwenk durch die Sternwolken.
Geschichte und Namen
Die Sterne des W gehören zu den 48 klassischen Sternbildern des Ptolemäus. Arabische Astronomen sahen in ihnen auch eine mit Henna gefärbte Hand, daher stammt der Name Caph, was Hand bedeutet. Schedar geht auf das arabische Wort für Brust zurück.
Im November 1572 leuchtete in Kassiopeia ein neuer Stern auf, heller als die Venus. Der dänische Astronom Tycho Brahe vermaß ihn genau und zeigte, dass er weit jenseits des Mondes lag. Damit war die Lehre vom unveränderlichen Fixsternhimmel widerlegt. Heute wissen wir, dass es eine Supernova war.
Weitere Himmelsobjekte
Neben M52 und M103 lohnt der reiche Sternhaufen NGC 7789, Caroline Herschels Rose, den die Astronomin 1783 entdeckte. Im Teleskop wirken seine Sternketten wie Blütenblätter. NGC 457, der Eulenhaufen, zeigt zwei helle Sterne wie Augen.
Auf Fotos fallen die großen Herz- und Seelennebel an der Grenze zum Perseus auf sowie der Pacman-Nebel NGC 281. In Kassiopeia liegen außerdem die Zwerggalaxien NGC 147 und NGC 185, Begleiter der Andromedagalaxie.
Mythen
Asterismen
Häufige Fragen
Warum sieht Kassiopeia mal aus wie ein W und mal wie ein M?
Weil sie im Lauf der Nacht und des Jahres um den Polarstern kreist. Je nach Stellung erscheint die Figur als W, als M oder seitlich gekippt.
Ist Kassiopeia das ganze Jahr sichtbar?
Ja. In ganz Deutschland ist Kassiopeia zirkumpolar, sie geht also nie unter. Am höchsten steht sie an Abenden im Herbst und frühen Winter.
Welcher Stern ist der hellste in der Kassiopeia?
Meist Schedar. Der veränderliche Stern Gamma Cassiopeiae in der Mitte des W kann jedoch zeitweise heller sein.
Was war Tychos Supernova?
Eine Sternexplosion, die 1572 in Kassiopeia erschien und monatelang mit bloßem Auge zu sehen war. Tycho Brahe bewies damit, dass sich auch der Fixsternhimmel verändert.
Welche Sternhaufen liegen in der Kassiopeia?
Unter anderem M52, M103, NGC 457 und NGC 7789, die meisten schon im Fernglas sichtbar.
