So findest du es
Schau an einem klaren Abend zwischen Dezember und Februar nach Süden. Dort fallen dir drei gleich helle Sterne in einer kurzen, schrägen Reihe auf: der Oriongürtel mit Alnitak, Alnilam und Mintaka. Um den Gürtel herum liegen vier weitere helle Sterne, die ein großes, leicht verzogenes Rechteck bilden. Oben links leuchtet der rötliche Beteigeuze, unten rechts der bläulich-weiße Rigel.
Unterhalb des Gürtels hängt eine kurze, senkrechte Kette schwächerer Sterne: das Schwert des Himmelsjägers. Der mittlere Lichtpunkt darin wirkt schon mit bloßem Auge leicht verwaschen. Das ist kein Stern, sondern der Orionnebel.
Orion ist außerdem der beste Wegweiser am Winterhimmel. Verlängerst du die Gürtellinie nach links unten, triffst du auf Sirius im Großen Hund, den hellsten Stern des Nachthimmels. Nach rechts oben führt dieselbe Linie zu Aldebaran im Stier und weiter zu den Plejaden. Eine Linie von Rigel über Beteigeuze zeigt zu Kastor und Pollux in den Zwillingen.
Hellste Sterne
Rigel ist meist der hellste Stern im Orion. Der blauweiße Überriese ist rund 860 Lichtjahre entfernt und strahlt zehntausende Male stärker als die Sonne. Beteigeuze, die linke Schulter, ist ein roter Überriese und so groß, dass er an Stelle der Sonne bis weit über die Marsbahn hinausreichen würde. Seine Helligkeit schwankt deutlich, Ende 2019 und Anfang 2020 wurde er für einige Wochen auffällig schwächer.
Die drei Gürtelsterne Alnitak, Alnilam und Mintaka sind heiße, junge Sterne in mehreren hundert bis über tausend Lichtjahren Entfernung. Dass sie in einer Reihe stehen, ist ein Zufall der Perspektive. Bellatrix markiert die rechte Schulter, Saiph das linke Knie des Jägers.
Mythologie und Herkunft
In der griechischen Sage ist Orion ein riesenhafter, unbesiegbarer Jäger, ein Sohn des Meeresgottes Poseidon. Eine der bekanntesten Fassungen erzählt, dass er prahlte, er könne jedes Tier der Erde erlegen. Die Erdgöttin Gaia schickte daraufhin einen Skorpion, der Orion mit seinem Stachel tötete.
Beide wurden an den Himmel versetzt, aber an entgegengesetzte Enden: Wenn der Skorpion im Sommer im Osten aufgeht, versinkt Orion im Westen, und umgekehrt. So stehen die beiden Gegner nie gleichzeitig am Himmel. Schon die alten Ägypter sahen in der Figur ihren Gott Osiris, und viele andere Kulturen erkannten darin einen Jäger oder Krieger.
Mehr dazu: Orion
Deep-Sky-Objekte
- M42 - Orionnebel (Emissionsnebel)
- M43 - De Mairans Nebel (Emissionsnebel)
- M78 (Reflexionsnebel)
Beobachtungstipps
Die beste Zeit für Orion sind die Abende von Dezember bis Februar, wenn er hoch im Süden steht. Im November erscheint er erst gegen Mitternacht, im März und April siehst du ihn bereits am frühen Abend im Westen untergehen. Von Mai bis Juli steht die Sonne in seiner Nähe, dann ist er nicht zu sehen.
Richte ein Fernglas auf das Schwert: Der Orionnebel M42 erscheint als heller, fächerförmiger Nebel. In einem kleinen Teleskop erkennst du in seinem Zentrum vier eng beieinanderstehende Sterne, das Trapez. Der Nebel ist eine riesige Sternentstehungsregion in rund 1.350 Lichtjahren Entfernung. Mit einer Kamera auf Stativ und einigen Sekunden Belichtung zeigt sich zusätzlich die rote Färbung des Gases.
Orion im Lauf des Jahres
Orion steht fast genau auf dem Himmelsäquator und ist deshalb von allen bewohnten Regionen der Erde aus zu sehen. In Deutschland taucht er Ende Juli und im August erstmals wieder in der Morgendämmerung im Osten auf. Im Oktober erscheint er gegen Mitternacht, im November am späten Abend, und von Dezember bis Februar beherrscht er den Abendhimmel im Süden.
Im März und April sinkt er bereits am frühen Abend im Westen, im Mai verschwindet er in der Dämmerung. Im Juni steht die Sonne fast genau in seiner Richtung, dann ist er auch theoretisch nicht zu sehen. Auf der Südhalbkugel ist Orion ein Sommersternbild und steht dort auf dem Kopf: Rigel ist oben, Beteigeuze unten.
Orion in Geschichte und Kulturen
Kaum ein Sternbild wurde so früh und so weltweit beachtet. In Babylon hieß die Figur Treuer Hirte des Himmels, in Ägypten wurde sie mit dem Gott Osiris verbunden, dessen Seele man in diesen Sternen vermutete. Die oft zitierte These, die drei Pyramiden von Gizeh seien nach dem Oriongürtel ausgerichtet, ist unter Archäologen allerdings umstritten.
Die arabischen Astronomen nannten die Figur al-Dschabbar, den Riesen. Von ihnen stammen auch viele Sternnamen: Beteigeuze geht auf eine Wendung zurück, die die Hand der Riesin bezeichnet, Rigel bedeutet Fuß. In Skandinavien sah man im Gürtel den Spinnrocken der Göttin Frigg, im deutschen Volksglauben die Heiligen Drei Könige.
Weitere Himmelsobjekte im Orion
Der Orionnebel ist nur der hellste Teil eines riesigen Komplexes aus Gas und Staub, der fast das ganze Sternbild ausfüllt. Mit lang belichteten Fotos zeigt sich Barnards Loop, ein großer roter Bogen um den Gürtel und das Schwert. Nahe Alnitak leuchten der Flammennebel und der Pferdekopfnebel, eine dunkle Staubwolke vor rot leuchtendem Gas.
Der Reflexionsnebel M78 nordöstlich des Gürtels und der Mehrfachstern Sigma Orionis direkt unter Alnitak sind gute Ziele für kleine Teleskope. Im Fernglas lohnt ein Schwenk über den Gürtel: Um die drei hellen Sterne liegt eine lockere Gruppe weiterer blauer Sterne, der Sternhaufen Collinder 70.
Meteorströme
Mythen
Asterismen
Häufige Fragen
Wann kann man Orion in Deutschland sehen?
Am besten von Dezember bis Februar am Abendhimmel im Süden. Ab Ende Oktober ist er in der zweiten Nachthälfte zu sehen, bis Anfang April noch am Abend im Westen.
Wie heißen die drei Sterne im Oriongürtel?
Von links nach rechts Alnitak, Alnilam und Mintaka. Im Volksmund werden sie auch die Drei Könige oder der Jakobsstab genannt.
Wird Beteigeuze bald explodieren?
Beteigeuze ist ein alternder roter Überriese und wird irgendwann als Supernova enden. Astronomisch gesehen ist das bald, für uns Menschen aber vermutlich erst innerhalb der nächsten 100.000 Jahre. Für die Erde wäre die Explosion ungefährlich, sie wäre aber für einige Wochen sogar am Taghimmel zu sehen.
Warum heißt Beteigeuze Alpha, obwohl Rigel heller ist?
Als Johann Bayer 1603 die griechischen Buchstaben vergab, galten beide als ähnlich hell. Zudem schwankt Beteigeuze in ihrer Helligkeit und war damals möglicherweise heller.
Kann man den Pferdekopfnebel mit bloßem Auge sehen?
Nein. Er ist sehr lichtschwach und zeigt sich vor allem auf lang belichteten Fotos. Visuell gelingt er nur mit größeren Teleskopen und einem speziellen Filter.
Wo ist Orion im Sommer?
Er steht dann nahe der Sonne am Taghimmel. Ab Ende Juli taucht er wieder in der Morgendämmerung im Osten auf.
