So findest du es
Suche nordöstlich des Orion nach zwei hellen Sternen, die nur wenige Grad auseinanderstehen. Eine Linie von Rigel über Beteigeuze, also quer durch den Orion, führt direkt zu ihnen.
Der etwas hellere, orangefarbene Stern ist Pollux, der weißere Kastor. Von beiden ziehen sich Sternreihen nach Südwesten Richtung Orion. Zusammen mit Kapella, Aldebaran, Rigel, Sirius und Prokyon gehört Pollux zum Wintersechseck.
Hellste Sterne
Pollux ist ein orangefarbener Riesenstern in nur 34 Lichtjahren Entfernung. Um ihn kreist ein großer Gasplanet, einer der ersten Exoplaneten, die bei einem mit bloßem Auge sichtbaren Stern gefunden wurden.
Kastor ist etwa 51 Lichtjahre entfernt und ein faszinierendes Mehrfachsystem: Im Teleskop teilt er sich in zwei weiße Sterne, und jeder davon ist wiederum doppelt. Dazu kommt ein weiter entfernter, roter Doppelstern. Insgesamt besteht Kastor damit aus sechs Sternen.
Mythologie und Herkunft
Kastor und Pollux, griechisch Polydeukes, sind die Dioskuren, die Söhne der Königin Leda. Pollux stammte von Zeus ab und war unsterblich, Kastor hatte einen sterblichen Vater. Die Brüder waren unzertrennlich und nahmen gemeinsam an der Fahrt der Argonauten teil.
Als Kastor im Kampf fiel, bat Pollux seinen Vater Zeus, seine Unsterblichkeit mit dem Bruder teilen zu dürfen. Seitdem verbringen beide abwechselnd einen Tag in der Unterwelt und einen auf dem Olymp und stehen gemeinsam am Himmel. Seeleute verehrten sie als Schutzpatrone.
Mehr dazu: Kastor und Pollux
Deep-Sky-Objekte
- M35 (Offener Sternhaufen)
Beobachtungstipps
Am Fuß der Zwillinge, nahe der Grenze zum Stier, liegt der offene Sternhaufen M35. Im Fernglas erscheint er als heller Nebelfleck, im Teleskop löst er sich in dutzende Sterne auf. Ein kleines Teleskop zeigt zudem den Eskimonebel NGC 2392, einen planetarischen Nebel.
Im Dezember sind die Zwillinge Ausgangspunkt der Geminiden, des ergiebigsten Meteorstroms des Jahres. Ihr Radiant liegt nahe Kastor. In der Nacht des Maximums um den 14. Dezember sind unter idealen Bedingungen über hundert Sternschnuppen pro Stunde möglich. Historisch spannend: Wilhelm Herschel entdeckte 1781 in den Zwillingen den Planeten Uranus, Clyde Tombaugh 1930 hier den Zwergplaneten Pluto.
Zwillinge in Antike und Seefahrt
Schon die Babylonier sahen in diesen Sternen die Großen Zwillinge. In Rom wurden Kastor und Pollux als Dioskuren verehrt, ihr Tempel stand mitten auf dem Forum Romanum. Seeleute riefen sie bei Sturm um Hilfe an, und das Elmsfeuer an den Masten galt als ihr Zeichen.
Selbst in der Bibel tauchen sie auf: In der Apostelgeschichte reist Paulus auf einem Schiff, das die Dioskuren als Zeichen am Bug trug.
Entdeckungen in den Zwillingen
Am 13. März 1781 entdeckte Wilhelm Herschel im Grenzgebiet von Zwillingen und Stier einen Lichtpunkt, der sich als neuer Planet erwies: Uranus. 1930 fand Clyde Tombaugh auf Fotoplatten nahe dem Stern Wasat den Zwergplaneten Pluto.
Nahe den Füßen der Zwillinge liegt heute der Punkt, an dem die Sonne zur Sommersonnenwende steht. Durch die Präzession ist er vom Krebs über die Zwillinge bis an die Grenze zum Stier gewandert.
Weitere Himmelsobjekte
Neben M35 liegt der ferne Haufen NGC 2158. Der Eskimonebel NGC 2392 wird wegen seines Aussehens auch Clownsgesicht genannt. Der Medusa-Nebel ist ein großer, aber lichtschwacher planetarischer Nebel für Fotografen.
Eta Geminorum am Fuß von Kastor ist ein veränderlicher roter Riese, der gelegentlich vom Mond bedeckt wird.
Meteorströme
Mythen
Asterismen
Sternzeichen
Häufige Fragen
Welcher Zwilling ist heller, Kastor oder Pollux?
Pollux. Er leuchtet orange und ist etwas heller als der weißliche Kastor, obwohl Kastor die Bezeichnung Alpha Geminorum trägt.
Wann steht die Sonne im Sternbild Zwillinge?
Heute etwa vom 21. Juni bis 20. Juli. Das astrologische Zeichen Zwillinge reicht dagegen vom 21. Mai bis 21. Juni.
Wann sind die Geminiden?
Die Geminiden sind etwa von Anfang bis Mitte Dezember aktiv, ihr Maximum liegt um den 14. Dezember.
Woher kommen die Geminiden?
Von dem Asteroiden 3200 Phaethon. Ungewöhnlich, denn die meisten Meteorströme stammen von Kometen.
Welcher Planet wurde in den Zwillingen entdeckt?
Uranus, den Wilhelm Herschel 1781 fand. Auch Pluto wurde 1930 in den Zwillingen entdeckt.
