Ratgeber
Polarstern finden
Die Wagen-Methode
Suche den Großen Wagen. Nimm die beiden Sterne an der hinteren Kastenkante, Merak und Dubhe. Verlängere ihre Verbindung über Dubhe hinaus etwa um das Fünffache. Der nächste mittelhelle, recht einsame Stern ist der Polarstern.
Alternativ funktioniert Kassiopeia: Sie steht auf der anderen Seite des Polarsterns, etwa gleich weit entfernt wie der Große Wagen.
Warum der Polarstern so wichtig ist
Der Polarstern steht weniger als ein Grad vom nördlichen Himmelspol entfernt. Während sich alle anderen Sterne im Lauf der Nacht um ihn drehen, bleibt er fast an derselben Stelle. Wer zu ihm schaut, schaut nach Norden.
Seine Höhe über dem Horizont entspricht deiner geografischen Breite: In Flensburg steht er rund 55 Grad hoch, in Garmisch-Partenkirchen rund 47 Grad.
Ein verbreiteter Irrtum
Viele glauben, der Polarstern sei der hellste Stern am Himmel. Tatsächlich liegt er nur etwa auf Platz 48. Der hellste Stern ist Sirius. Deshalb ist die Wagen-Methode viel zuverlässiger als die Suche nach dem hellsten Punkt.
Wenn der Große Wagen tief steht
Im Herbst steht der Große Wagen abends tief im Norden und kann hinter Bäumen oder Häusern verschwinden. Dann hilft Kassiopeia, die zur gleichen Zeit hoch am Himmel steht. Nimm die Mitte des W und gehe von dort in Richtung der Öffnung etwa so weit, wie das W breit ist, und noch einmal so weit.
Der Polarstern steht ziemlich allein. In seiner Nähe gibt es keine gleich hellen Sterne, was die Bestätigung erleichtert.
Mit dem Polarstern navigieren
Seefahrer nutzten den Polarstern über Jahrhunderte, um ihre geografische Breite zu bestimmen. Sie maßen seine Höhe über dem Horizont mit Instrumenten wie Jakobsstab, Quadrant oder Sextant.
Du kannst das grob mit der Faust nachmachen: Eine ausgestreckte Faust entspricht etwa 10 Grad. In Deutschland steht der Polarstern also knapp fünf Fäuste über dem Nordhorizont.
Fakten zum Polarstern
Der Polarstern ist ein gelber Überriese in rund 430 Lichtjahren Entfernung und ein Mehrfachsystem. Sein Licht, das du heute siehst, machte sich also auf den Weg, als in Europa das Mittelalter zu Ende ging.
Er ist ein Cepheide, ein pulsierender Stern, und schwankt leicht in seiner Helligkeit. Mit bloßem Auge fällt das nicht auf.
Häufige Fragen
Ist der Polarstern immer an derselben Stelle?
Ja, von Deutschland aus steht er immer im Norden in gleicher Höhe. Er dreht sich nur in einem winzigen Kreis um den Himmelspol.
Gibt es auf der Südhalbkugel einen Polarstern?
Es gibt Sigma Octantis, der aber so schwach ist, dass er kaum hilft. Dort orientiert man sich am Kreuz des Südens.
Kann ich den Polarstern auch ohne Großen Wagen finden?
Ja, über Kassiopeia. Sie steht auf der gegenüberliegenden Seite des Polarsterns.
Wie weit ist der Polarstern entfernt?
Rund 430 Lichtjahre. Die Angaben schwanken je nach Messmethode etwas.
