So findest du es
Suche an einem Herbstabend die Fische und den Widder. Südlich davon breitet sich der Walfisch aus. Sein Kopf ist ein kleiner Kreis aus Sternen mit Menkar unterhalb des Widders, sein Körper zieht sich nach Südwesten.
Am Schwanzende steht Diphda, der hellste Stern, recht einsam tief im Süden. Er lässt sich über die Ostseite des Herbstvierecks finden: Verlängere die Linie von Alpheratz über Algenib weit nach Süden.
Hellste Sterne
Diphda, auch Deneb Kaitos, ist ein orangefarbener Riese und der hellste Stern. Mira, Omikron Ceti, ist der Prototyp einer ganzen Klasse von Veränderlichen: In rund elf Monaten schwankt sie von gut sichtbar bis weit unter die Grenze des bloßen Auges. David Fabricius bemerkte sie 1596, ihr Name bedeutet die Wunderbare.
Tau Ceti ist ein sonnenähnlicher Stern in nur rund 12 Lichtjahren Entfernung. Er ist ein beliebtes Ziel bei der Suche nach Planeten und außerirdischem Leben.
Mythologie und Herkunft
Der Walfisch ist Ketos, das Meeresungeheuer, das Poseidon schickte, weil Königin Kassiopeia mit ihrer Schönheit prahlte. Das Ungeheuer sollte Prinzessin Andromeda verschlingen, doch Perseus tötete es.
Dargestellt wird Ketos nicht als echter Wal, sondern als Fabelwesen mit Vorderbeinen und Fischschwanz.
Mehr dazu: Perseus und Andromeda
Deep-Sky-Objekte
- M77 (Galaxie)
Beobachtungstipps
Prüfe regelmäßig, ob Mira gerade sichtbar ist. In ihrem Maximum erreicht sie die dritte oder sogar zweite Größenklasse und fällt dann deutlich auf, im Minimum verschwindet sie selbst im Fernglas fast.
Nahe Delta Ceti liegt die Galaxie M77, ein Paradebeispiel für eine Seyfert-Galaxie mit sehr hellem, aktivem Kern. Sie zeigt sich im Teleskop als kleiner, heller Nebel.
Der Walfisch im Lauf des Jahres
Der Walfisch ist das viertgrößte Sternbild. Er liegt unterhalb von Widder und Fischen und ist im Oktober bis Dezember abends im Süden zu sehen. Sein Kopf ist ein Ring aus Sternen um Menkar, der Körper zieht sich nach Südwesten bis Deneb Kaitos.
Weil seine Sterne nur mittelhell sind, brauchst du einen dunklen Himmel. Deneb Kaitos ist der hellste Stern und steht recht tief.
Mira, die Wunderbare
Im Hals des Walfischs liegt Mira. 1596 bemerkte der ostfriesische Pfarrer David Fabricius den Stern, der später wieder verschwand. Johannes Hevelius nannte ihn Mira, die Wunderbare.
Mira ist ein pulsierender roter Riese. Innerhalb von rund elf Monaten steigt er von unsichtbar bis zur zweiten oder dritten Größenklasse an und sinkt wieder ab. Er war der erste erkannte Veränderliche dieser Art.
Weitere Himmelsobjekte
Tau Ceti ist ein sonnenähnlicher Stern in rund 12 Lichtjahren Entfernung. Er war 1960 eines der ersten Ziele für die Suche nach außerirdischen Signalen. UV Ceti ist ein roter Zwerg, der durch plötzliche Helligkeitsausbrüche bekannt wurde.
Die Galaxie M77 hat einen sehr hellen, aktiven Kern und gehört zu den bekanntesten Seyfert-Galaxien. Im Mythos ist der Walfisch das Meeresungeheuer, dem Andromeda geopfert werden sollte.
Mythen
Häufige Fragen
Was ist Mira?
Ein roter Riese im Walfisch, dessen Helligkeit in rund elf Monaten stark schwankt. Sie war einer der ersten bekannten veränderlichen Sterne.
Wann sieht man den Walfisch?
Von Oktober bis Januar am Abend, tief im Süden unterhalb von Fischen und Widder.
Was ist Mira?
Ein roter Riese im Walfisch, dessen Helligkeit in rund elf Monaten stark schwankt. Mal ist er gut sichtbar, mal mit bloßem Auge gar nicht.
Ist der Walfisch ein Wal?
Nein. Das Sternbild stellt Ketos dar, ein Meeresungeheuer der griechischen Sage.
