So findest du es
Suche an einem Sommer- oder Herbstabend das Sommerdreieck hoch über dir. Die Ecke, die am weitesten im Nordosten steht, ist Deneb. Von dort zieht sich eine lange Sternreihe quer durch das Dreieck bis zu Albireo, dem Kopf des Schwans.
Etwa auf halber Strecke kreuzt eine zweite Sternreihe, die Flügel. Zusammen ergibt das ein großes Kreuz, das in der Milchstraße liegt. Unter dunklem Himmel siehst du, wie das helle Band der Milchstraße hier durch eine dunkle Staubwolke in zwei Arme gespalten wird.
Hellste Sterne
Deneb ist einer der leuchtkräftigsten Sterne, die wir mit bloßem Auge sehen. Er ist ein weißer Überriese in rund 2.600 Lichtjahren Entfernung, wobei der genaue Wert unsicher ist. Dass er trotz dieser Entfernung so hell erscheint, zeigt seine enorme Strahlkraft.
Albireo, der Kopf des Schwans, gilt als schönster farbiger Doppelstern am Himmel. Schon ein kleines Teleskop trennt ihn in einen goldgelben und einen blauen Stern. Der unscheinbare Stern 61 Cygni ist ebenfalls berühmt: Friedrich Wilhelm Bessel bestimmte 1838 an ihm als Erster die Entfernung eines Sterns.
Mythologie und Herkunft
In der bekanntesten Sage verwandelte sich Zeus in einen Schwan, um sich der spartanischen Königin Leda zu nähern. Aus dieser Verbindung gingen unter anderem die Zwillinge Kastor und Pollux hervor, die ebenfalls am Himmel stehen.
Eine andere Geschichte erzählt von Kyknos, dem Freund des Phaethon. Als Phaethon mit dem Sonnenwagen abstürzte und in einen Fluss fiel, tauchte Kyknos immer wieder nach dem Freund, bis die Götter ihn aus Mitleid in einen Schwan verwandelten.
Mehr dazu: Zeus als Schwan
Deep-Sky-Objekte
Beobachtungstipps
Fahre mit dem Fernglas langsam am Kreuz entlang: Die Milchstraße ist hier dicht mit Sternen gefüllt. Nahe Deneb liegt der Nordamerikanebel NGC 7000, der auf Fotos tatsächlich wie der Kontinent aussieht. Unter sehr dunklem Himmel ist er im Fernglas als schwache Aufhellung zu erahnen. Die offenen Sternhaufen M29 und M39 sind leichte Ziele.
Am südlichen Flügel liegt der Cirrusnebel, auch Schleiernebel genannt, die Überreste einer Supernova. Er braucht ein Teleskop und am besten einen Nebelfilter. Im Schwan liegt außerdem Cygnus X-1, der erste Kandidat für ein Schwarzes Loch, der in den 1970er Jahren nachgewiesen wurde.
Der Schwan im Lauf des Jahres
Im Sommer steht der Schwan abends hoch im Osten, im August und September fast im Zenit. Im Herbst kippt er nach Westen und wird zum Nördlichen Kreuz, das an Winterabenden aufrecht über dem Nordwesthorizont steht. Deneb geht in Deutschland nie unter.
Im Frühling erscheint der Schwan erst in der zweiten Nachthälfte im Nordosten. Wer die Sommermilchstraße fotografieren will, findet ihn zwischen Juli und September in idealer Position.
Der Schwan in der Forschung
An 61 Cygni gelang Friedrich Wilhelm Bessel 1838 die erste Messung einer Sternentfernung. Er bestimmte, dass das Licht des Sterns rund elf Jahre zu uns braucht.
Cygnus X-1 wurde 1964 als starke Röntgenquelle entdeckt und Anfang der 1970er Jahre als erstes Schwarzes Loch eingestuft. Der Physiker Stephen Hawking wettete 1974 dagegen, um sich abzusichern, und gab die Wette 1990 verloren. Auch das Weltraumteleskop Kepler blickte in diese Region.
Nebel und Sternwolken
Der Cirrusnebel ist der Rest einer Supernova, die vor rund 10.000 bis 20.000 Jahren explodierte. Seine feinen Filamente erstrecken sich über ein Gebiet, das sechsmal so breit ist wie der Vollmond. Neben dem Nordamerikanebel liegt der Pelikannebel IC 5070.
Rund um Sadr, den Mittelstern des Kreuzes, leuchten weitere Gasnebel. Die große Dunkelwolke, die die Milchstraße hier spaltet, heißt Cygnus-Riss.
Mythen
Asterismen
Häufige Fragen
Was ist das Nördliche Kreuz?
Ein anderer Name für die Figur der hellsten Sterne im Schwan. Sie bilden ein großes Kreuz mit Deneb am oberen und Albireo am unteren Ende.
Wann sieht man den Schwan?
Von Juli bis Oktober steht er abends hoch am Himmel. In Deutschland ist Deneb so weit im Norden, dass er nie ganz untergeht.
Was ist an Albireo besonders?
Albireo zeigt im Teleskop zwei deutlich verschieden gefärbte Sterne, einen goldgelben und einen blauen. Der Farbkontrast macht ihn zu einem beliebten Ziel.
Warum heißt der Schwan auch Nördliches Kreuz?
Seine hellsten Sterne bilden ein großes Kreuz, das besonders im Herbst und Winter aufrecht am Nordwesthimmel steht.
Was ist Cygnus X-1?
Ein Schwarzes Loch im Schwan, das Gas von einem Begleitstern absaugt. Es war das erste Objekt, das als Schwarzes Loch anerkannt wurde.
