So findest du es
Um das Kreuz des Südens zu sehen, musst du weit nach Süden reisen. Vollständig über dem Horizont steht es erst südlich von etwa 25 Grad nördlicher Breite, zum Beispiel im Süden Ägyptens, im Oman, in der Karibik oder in Thailand. In Südaustralien, Neuseeland und im Süden Südamerikas geht es nie unter.
In der Nähe stehen zwei helle Sterne, die als Zeiger dienen: Alpha und Beta Centauri im benachbarten Zentauren. Sie weisen auf das Kreuz und helfen, es vom etwas größeren und schwächeren falschen Kreuz in den Sternbildern Kiel und Segel zu unterscheiden.
Das Kreuz dient seit Jahrhunderten der Navigation. Verlängerst du den Längsbalken von Gacrux über Acrux etwa um das Viereinhalbfache, landest du in der Nähe des südlichen Himmelspols, an dem es keinen hellen Polarstern gibt.
Hellste Sterne
Acrux am Fuß des Kreuzes ist der hellste Stern des Sternbilds und einer der hellsten des ganzen Himmels. Mit einem kleinen Teleskop erkennst du, dass er ein Doppelstern ist. Mimosa an einem Ende des Querbalkens ist fast genauso hell.
Gacrux an der Spitze fällt durch seine orangerote Farbe auf. Er ist ein roter Riese und der nächste der vier Hauptsterne. Zwischen den Balken sitzt ein schwächerer fünfter Stern, Epsilon Crucis.
Mythologie und Herkunft
In der Antike war das Kreuz von Griechenland aus noch knapp sichtbar, weil die Erdachse durch die Präzession damals anders stand. Die Griechen zählten seine Sterne zu den Hinterbeinen des Zentauren. Später verschwand es für Europäer unter dem Horizont und geriet in Vergessenheit.
Erst die Seefahrer des 15. und 16. Jahrhunderts beschrieben das Kreuz neu, im 17. Jahrhundert wurde es als eigenes Sternbild geführt. Viele Völker der Südhalbkugel hatten eigene Deutungen: Bei den Māori in Neuseeland ist es ein Anker, bei einigen Gruppen der Aborigines ein Opossum in einem Baum. Heute zeigen die Flaggen von Australien, Neuseeland, Brasilien, Papua-Neuguinea und Samoa das Kreuz des Südens.
Beobachtungstipps
Direkt neben dem Kreuz liegt der Kohlensack, eine dunkle Staubwolke, die das Licht der Milchstraße dahinter verschluckt. Unter dunklem Himmel siehst du ihn mit bloßem Auge als auffällige schwarze Lücke im hellen Milchstraßenband.
Ein Fernglas zeigt neben Mimosa den offenen Sternhaufen NGC 4755, das Schmuckkästchen. Er enthält helle Sterne in Blau, Weiß und einem auffälligen Orange. Charles Messier beobachtete von Paris aus und konnte das Kreuz nie sehen, deshalb enthält sein Katalog hier keine Objekte.
Den Süden mit dem Kreuz finden
Weil es auf der Südhalbkugel keinen hellen Polarstern gibt, nutzen Seefahrer und Wanderer das Kreuz des Südens. Verlängere den Längsbalken von Gacrux über Acrux etwa um das Viereinhalbfache. Zieh dann von der Mitte zwischen Alpha und Beta Centauri eine Senkrechte. Wo sich beide Linien kreuzen, liegt ungefähr der südliche Himmelspol. Senkrecht darunter am Horizont ist Süden.
Wie der Polarstern im Norden verrät auch der Himmelspol im Süden deine Breite: Seine Höhe über dem Horizont entspricht deiner südlichen geografischen Breite.
Entdeckung durch die Seefahrer
Europäische Seefahrer beschrieben das Kreuz zu Beginn der Neuzeit. Amerigo Vespucci berichtete 1501 von vier hellen Sternen in Kreuzform, der Italiener Andrea Corsali zeichnete es 1515. Lange gehörte es zum Zentauren, erst im 17. Jahrhundert wurde es als eigenes Sternbild geführt.
Auf der Flagge Brasiliens zeigt es den Himmel über Rio de Janeiro am Morgen des 15. November 1889, dem Tag der Ausrufung der Republik. Australien und Neuseeland zeigen es mit vier oder fünf Sternen, je nach Flagge.
Kohlensack und Schmuckkästchen
Der Kohlensack ist eine Dunkelwolke in rund 600 Lichtjahren Entfernung. Für einige Gruppen der Aborigines bildet er den Kopf des Emus am Himmel, einer Figur aus dunklen Wolken, die sich durch die Milchstraße zieht.
Das Schmuckkästchen NGC 4755 wurde von Nicolas-Louis de Lacaille Mitte des 18. Jahrhunderts katalogisiert. Der englische Astronom John Herschel verglich es später mit einem Kästchen voller bunter Edelsteine. Mit seinen rund 100 Sternen ist es einer der schönsten Sternhaufen für das Fernglas.
Asterismen
Häufige Fragen
Kann man das Kreuz des Südens von Deutschland aus sehen?
Nein. Das Kreuz liegt so weit südlich, dass es in Deutschland nie aufgeht. Vollständig zu sehen ist es erst südlich von etwa 25 Grad nördlicher Breite.
Wie groß ist das Kreuz des Südens?
Es ist mit 68 Quadratgrad das kleinste der 88 Sternbilder. Am Himmel lässt es sich mit einer ausgestreckten Faust fast verdecken.
Welche Länder haben das Kreuz des Südens auf der Flagge?
Australien, Neuseeland, Brasilien, Papua-Neuguinea und Samoa. Brasilien zeigt es als Teil eines ganzen Sternenhimmels.
Wie finde ich mit dem Kreuz des Südens den Süden?
Verlängere den Längsbalken viereinhalbmal und kreuze diese Linie mit der Senkrechten zwischen Alpha und Beta Centauri. Darunter liegt Süden.
Was ist das falsche Kreuz?
Ein größeres, schwächeres Sternkreuz aus Sternen von Kiel und Segel, das oft mit dem echten Kreuz verwechselt wird.
