Lexikon
Magnitude
Erklärung
Die Skala geht auf die Antike zurück, als die hellsten Sterne zur ersten und die schwächsten sichtbaren zur sechsten Größenklasse gezählt wurden. Heute ist sie mathematisch festgelegt: Ein Unterschied von fünf Magnituden entspricht dem Faktor 100 in der Helligkeit. Sehr helle Objekte haben negative Werte, Sirius etwa -1,46 mag, die Venus bis -4,9 mag. Unter dunklem Himmel siehst du mit bloßem Auge Sterne bis etwa 6 mag.
Scheinbare und absolute Helligkeit
Die scheinbare Helligkeit gibt an, wie hell ein Stern von der Erde aus erscheint. Die absolute Helligkeit beschreibt, wie hell er aus einer Entfernung von 10 Parsec wäre. Erst sie verrät die tatsächliche Leuchtkraft.
Beispiele
Die Sonne hat eine scheinbare Helligkeit von rund -26,7 mag, der Vollmond rund -12,7 mag. Der Polarstern erreicht etwa 2 mag, die Andromedagalaxie rund 3,4 mag.
Häufige Fragen
Wie schwach sind die schwächsten sichtbaren Sterne?
Unter sehr dunklem Himmel etwa 6 bis 6,5 mag.
Warum sind helle Sterne negativ?
Weil die Skala historisch an mittelhellen Sternen festgemacht wurde und besonders helle Objekte darüber hinausgehen.
